食事の前の挨拶として「さあ召し上がれ」「さあ食べましょう」という意味の言葉は世界各国にありますが、「料理を作ってくれた人」と「食材」に感謝をささげる「いただきます」という意味の挨拶があるのは世界中で日本だけだそうです。
この「いただきます」という習慣は仏教が由来であるといわれます。手を合わせることを「合掌」といいますがこれは元々、仏教圏での挨拶で、合掌することは相手への深い敬意を表しています。
そして「いただきます」というのは「食材となる物の命をいただく」いう意味なのです。その思いや言葉と仏教で礼儀や感謝、深い尊敬を表す「合掌」とが結びついて、手を合わせて「いただきます」と言うようになったようです。
ちなみに「もったいない」という言葉も日本にしかない言葉だそうです。

日々、食材を無駄にせず食事の際には心をこめて「いただきます」と言えるようになりたいものですね。